Дамарская крачка

Основная масса ржанкообразных при­летает в Африку на зимовку из Палеарктики, а большинство местных видов имеет если не обширный ареал, то достаточно высокую численность. Ис­ключением является дамарская крачка (Sterna balaenarum), внешне напомина­ющая нашу речную крачку: белая, с сероватым верхом длиннохвостая и длиннокрылая птица, но с большой черной шапочкой от подклювья до за­тылка, переходящей на заднюю сто­рону шеи, и с черными клювом и но­гами.
Для гнездования дамарские крачки выбирают пляжи или дюны из крупного песка или мелкого гравия в пустыне вдоль побережья моря, а также в доли­нах рек в 1—2 км от воды. Колонии обычно небольшие и разреженные (по нескольку гнезд в десятке метров друг от друга), иногда птицы гнездятся от­дельными парами. Расстояние между колониями иногда сотни метров и даже километры. Гнездо представляет собой небольшую без выстилки ямку, в кото­рую самка откладывает одно яйцо. Гнездовой сезон приходится на но­ябрь— январь, а период насиживания и выкармливания птенцов до подъема на крыло длится около 45 дней. За кормом птицы улетают к морю, в лагуны, заливы и устья рек.
Гнездовой ареал дамарских крачек охватывает прибрежные районы запада Южной Африки — от устья р. Кунене и мыса Уолфиш-Бей на севере до мыса Игольного на юге. В гнездовое время птиц встречали и севернее — почти до устья р. Конго, но, возможно, это бы­ли неразмножающиеся особи. В преде­лах ареала распределение птиц пятни­стое и неравномерное. Специалисты из Института орнитологии в Кейптауне считают, что популяция дамарских кра­чек на территории южнее р. Кунене насчитывает не более 3000 особей. Ре­гулярно птиц встречают только в рай­оне Уолфиш-Бей и устья р. Свакоп. Между мысом Кросс и р. Свакоп на­считывали около 150 пар, а южнее, до устья р. Оранжевой,—менее 50 пар. В прибрежных районах юга и юго-запада Капской пров. из-за возросшего факто­ра беспокойства дамарские крачки поч­ти исчезли, у Кейптауна, например, их гнезд не находили уже в течение 40 лет.
Заметного сокращения численности дамарских крачек в последние годы не отмечено, но этот эндемичный и редкий вид включен в Красную книгу ЮАР и формально охраняется постановлени­ями, принятыми в Капской пров. и в Намибии.