Земляной сыч

К середине нашего столетия возник­ли опасения за судьбу флоридского земляного сыча (Speotyto cunicularia floridana) — маленькой, коричневой с бе­лыми пятнами, короткохвостой совы, похожей на нашего домового сыча. Распространение этой птицы ограничено п-овом Флорида и некоторыми из Багамских о-вов. Остальные 17 подви­дов земляного сыча населяют прерии и остепненные участки на равнине и в горах западной части Северной Амери­ки, а также многие районы Централь­ной и Южной Америки, но 2 островных подвида (S.c.amaura и S.c.guadeloupensis) исчезли в конце прошлого века.

Гнездятся земляные сычи в норах, вы­рытых различными животными, поэто­му в литературе этих птиц называют также «кроликовой совой», «норным сычом» и т. д. В полной кладке земля­ных сычей 6—II белых яиц, у флорид­ского подвида обычно 5—7. Насижива­ют кладку самка и самец в течение 28—29 дней, почти столько же времени они выкармливают молодых насекомы­ми и мелкими позвоночными животны­ми, которых ловят и днем.

В настоящее время флоридский зем­ляной сыч оказался изолированным от других подвидов, хотя в прошлом ареал вида на юге Северной Америки, видимо, был сплошным. Разрыв ареала произо­шел, вероятнее всего, в результате хо­зяйственного освоения значительных территорий под сельское хозяйство и многолетней борьбы с луговыми собач­ками, норы которых сычи использовали для гнездования. Гнезда земляных сы­чей доступны и различным хищникам, включая крыс, кошек и собак.

Два подвида земляных сычей, населявших некоторые острова Карибского моря, были уничтожены к концу прошлого века мангустами, интродуцированными для борьбы со змеями и крысами. Истребление грозило и флоридскому земляному сычу, который сохранился только в центральных районах полуо­строва, но с 50-х годов отмечено увели­чение его популяции и расширение гнездового ареала к югу и северу. В конце 70-х годов новые места гнездова­ния этого подвида были обнаружены у северной границы шт. Флорида, и мож­но полагать, что опасность его исчезно­вения миновала.