Морское побережье

Морское побережье с заливами и остро на м и и возвышающиеся почти до 4000 м над ур. м. горы с озерами, доли­нами и ущельями рек определяют ландшафт Центральной Америки. Ис­ключительное разнообразие ландшаф­тов, мозаичность растительности и ме­стообитаний на весьма небольшой тер­ритории Центральной Америки обуслов­ливают богатство авифауны этого региона.

Значительную часть Южной Америки занимают тропические дождевые леса, саванны и степи, а протянувшаяся вдоль всего западного побережья кон­тинента горная цепь Анд, отдельные вершины которых достигают почти 7000 м над ур. м., создает неповтори­мое разнообразие растительных поясов и в значительной степени определяет климатические условия прилежащих районов. На юге континента, включая изрезанное фьордами западное побе­режье с многочисленными островами, господствует растительность умеренной зоны южного полушария, здесь же многочисленны ледники.

Длительное время Южная Америка была изолиро­ванным островным континентом — этим в значительной степени объясняется современное разнообразие и богатство местной авифауны. По-видимому, в оп­ределенные «сухие» эпохи четвертично­го периода на значительной территории Южной Америки сохранялись отдель­ные центры переживания, или рефуги-умы, которые позволили выжить мно­гим первобытным формам птиц и стали своеобразными центрами эндемизма. В настоящее время из 67 семейств птиц, представители которых населяют нео­тропическую область, многие являются реликтами минувших эпох и эндемич­ными только для Южной Америки; об­щее число эндемичных видов здесь превышает 1500!

Поражает богатство авифауны мно­гих стран Южной Америки по сравне­нию со сходными по площади террито­риями в других частях света. В Колум­бии, например, встречается около 1570 видов птиц, а в Боливии—[200. Следует учитывать и тот факт, что значитель­ные территории Южной Америки до сих пор еще плохо изучены специалистами-орнитологами, и почти каждый год на этом материке они обнаруживают но­вые виды птиц.

Освоение этого региона человеком было крайне неравномерным. До от­крытия Америки Колумбом наиболее заселенными были отдельные районы Центральной Америки и северо-востока Южной Америки. Отношение коренных жителей к птицам было вполне благо­приятным (у некоторых племен отдель­ные их виды считались священными, например гарпия, которой даже прино­сили жертвы, считая, что она уносит души умерших в небесную обитель).

Тем не менее некоторые виды птиц, преимущественно крупных, использу­емых для питания, изготовления одеж­ды и украшений, пострадали от абори­генов . Наибольший же ущерб фауне был причинен в относительно короткий период после освоения Америки евро­пейскими колонизаторами и переселен­цами.

Уничтожение девственных лесов, замена их плантациями сельскохозяй­ственных культур и пастбищами, отлов и истребление некоторых экзотических видов птиц быстро привели к измене­нию экологического равновесия и вы­миранию многих форм животных в Центральной Америке и особенно в Вест-Индии.

За последние два столетия фауна и флора Антильских о-вов понес­ла такой урон, что некоторые натурали­сты называют Вест-Индию «кладбищем исчезнувших животных». Только на островах Карибского бассейна вымерли более 20 видов и подвидов птиц, а более 40 следует отнести сейчас к категории редких или находящихся под угрозой исчезновения.